In freier Wildbahn bewohnen Mähnenspringer die felsigen Wüstengebirge Nordafrikas. Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich über Marokko und die Westsahara bis Ägypten und den Sudan. Aus vielen Gebieten ist der Mähnenspringer jedoch inzwischen verschwunden. Heute findet man ihn nur noch in einigen isolierten Gebirgsmassiven im Herzen der Sahara.
Durch die intensive Bejagung und die Nahrungskonkurrenz mit den Hausschafen und Hausziegen der nomadischen Völker der Sahara sind die Bestandszahlen in den letzten Jahrzehnten drastisch zurückgegangen, weshalb die Art als „gefährdet“ eingestuft wird.
